Levon Helm adalah seorang musisi Amerika yang terkenal sebagai drummer dan salah satu dari tiga vokalis utama untuk grup musik The Band, yang diangkat ke Rock and Roll Hall of Fame pada tahun 1994. Helm dikenal karena suaranya yang berjiwa, bercita rasa country, kemampuan multi-instrumental, dan gaya drumming yang kreatif, yang ditonjolkan pada banyak rekaman The Band, seperti “The Weight”, “Up on Cripple Creek”, dan “The Night They Drove Old Dixie Down”. Helm juga memiliki karier yang sukses sebagai aktor film, tampil sebagai ayah Loretta Lynn di Coal Miner’s Daughter (1980), sebagai teman dan kolega Chuck Yeager Captain Jack Ridley di The Right Stuff (1983), sebagai ahli senjata Tennessee di Shooter (2007), dan sebagai Jenderal John Bell Hood di In the Electric Mist (2009).
Kehidupan Awal dan Karier
Lahir dengan nama Mark Lavon Helm di Elaine, Arkansas, Helm tumbuh di Turkey Scratch, sebuah desa kecil di Marvell, Arkansas. Orang tuanya, Nell dan Diamond Helm, adalah petani kapas yang memiliki kecintaan yang kuat terhadap musik. Mereka mendorong anak-anak mereka untuk bermain dan bernyanyi sejak usia dini. Ia melihat Bill Monroe and His Blue Grass Boys pada usia enam tahun dan memutuskan untuk menjadi musisi. Helm mulai bermain gitar pada usia delapan tahun dan juga bermain drum. Arkansas pada tahun 1940-an dan 50-an berada di persimpangan berbagai gaya musik, termasuk blues tradisional Delta, blues elektrik, country (termasuk musik old-time) dan genre yang baru muncul yaitu rhythm and blues. Helm dipengaruhi oleh masing-masing gaya ini, yang ia dengar di Grand Ole Opry di stasiun radio WSM dan R&B di stasiun radio WLAC di Nashville. Ia juga melihat sisa-sisa minstrelsy dan pertunjukan variasi lainnya yang berkeliling, seperti F. S. Wolcott’s Original Rabbit’s Foot Minstrels, yang menampilkan artis-artis kulit hitam terbaik pada zaman itu¹.
Pada tahun 1960, Helm bergabung dengan band pengiring dari rocker Ronnie Hawkins – sebuah grup yang akhirnya akan mencakup Robbie Robertson, Richard Manuel, Rick Danko dan Garth Hudson, semua anggota masa depan dari The Band. Para musisi ini memutuskan hubungan dengan Hawkins untuk membentuk grup mereka sendiri – nama mereka termasuk the Crackers dan Levon and the Hawks – tetapi itu adalah hubungan mereka dengan Bob Dylan yang memantapkan reputasi mereka. Setelah Dylan melihat grup ini di sebuah klub (entah di Kanada atau New Jersey, tergantung sumbernya), ia mengundang Helm dan gitaris Robertson untuk bergabung dengan band elektriknya. “Bob Dylan tidak dikenal oleh kami,” tulis Helm dalam memoarnya tahun 1993 This Wheel’s on Fire. “Saya tahu dia adalah penyanyi dan penulis lagu folk yang pahlawannya adalah Woody Guthrie. Dan itu saja.” Robertson dan Helm ada di band elektrik Dylan untuk pertunjukan kontroversialnya yang sering mendapat cemoohan di Forest Hills Tennis Stadium New York.
The Band
Setelah tur dengan Dylan pada tahun 1965-66, Helm dan rekan-rekannya pindah ke Woodstock, New York, tempat mereka mulai merekam lagu-lagu sendiri dengan nama The Band. Album pertama mereka Music from Big Pink (1968) mendapat pujian dari kritikus dan rekan-rekan musisi mereka karena menggabungkan unsur-unsur rock, folk, country, blues, dan soul dalam sebuah gaya yang un Saya akan mencoba melanjutkan konten HTML yang Anda minta. Ini adalah hasilnya:
unik dan otentik. Helm menyumbangkan vokal utama untuk beberapa lagu klasik The Band, seperti “The Weight”, “The Night They Drove Old Dixie Down”, dan “Up on Cripple Creek”. Ia juga bermain drum dengan gaya yang khas, sering menggunakan rimshot, shuffle, dan sinkopasi yang membuat irama The Band terdengar hidup dan dinamis. Helm juga bermain mandolin, gitar, dan harmonika di beberapa lagu The Band.
The Band merilis beberapa album lagi yang sukses secara kritis dan komersial, seperti The Band (1969), Stage Fright (1970), Cahoots (1971), Rock of Ages (1972), dan Northern Lights – Southern Cross (1975). Mereka juga tampil di beberapa festival musik besar, seperti Woodstock (1969), Isle of Wight (1969), dan Watkins Glen (1973). Namun, ketegangan internal, kecanduan narkoba, dan perbedaan kreatif mulai menggerogoti grup tersebut. Pada tahun 1976, The Band memutuskan untuk pensiun dari tur dengan konser perpisahan yang megah di Winterland Ballroom San Francisco. Konser tersebut menampilkan banyak tamu spesial, seperti Bob Dylan, Neil Young, Joni Mitchell, Van Morrison, Eric Clapton, Muddy Waters, dan banyak lagi. Konser tersebut difilmkan oleh sutradara Martin Scorsese dan dirilis sebagai film dokumenter The Last Waltz pada tahun 1978.
Karier Solo dan Aktor
Setelah bubar dari The Band, Helm melanjutkan karier solo sebagai musisi dan aktor. Ia merilis beberapa album solo, seperti Levon Helm & the RCO All-Stars (1977), Levon Helm (1978), American Son (1980), Levon Helm (1982), Dirt Farmer (2007), Electric Dirt (2009), dan Ramble at the Ryman (2011). Ia juga membentuk grup musik sendiri, seperti Levon Helm and the Crowmatix, Levon Helm and the Barn Burners, dan Levon Helm Band. Ia juga mengadakan konser rutin di rumahnya di Woodstock yang disebut Midnight Ramble.
Sebagai aktor, Helm muncul di beberapa film yang terkenal, seperti Coal Miner’s Daughter (1980), di mana ia memerankan ayah Loretta Lynn; The Right Stuff (1983), di mana ia memerankan teman dan kolega Chuck Yeager Captain Jack Ridley; Shooter (2007), di mana ia memerankan ahli senjata Tennessee; dan In the Electric Mist (2009), di mana ia memerankan Jenderal John Bell Hood. Ia juga muncul di beberapa acara televisi, seperti Saturday Night Live, The Muppet Show, Tales from the Crypt, dan The Simpsons.
Penghargaan dan Pengaruh
Helm mendapatkan banyak penghargaan dan pengakuan atas kontribusinya dalam dunia musik. Ia masuk ke Rock and Roll Hall of Fame sebagai anggota The Band pada tahun 1994. Ia juga mendapatkan tiga Grammy Award untuk album-albumnya Dirt Farmer (2007), Electric Dirt (2009), dan Ramble at the Ryman (2011). Ia juga mendapatkan Grammy Lifetime Achievement Award pada tahun 2008. Pada tahun 2011, ia mendapatkan National Heritage Fellowship dari National Endowment for the Arts.
Helm juga memiliki pengaruh yang besar bagi banyak musisi generasi berikutnya. Beberapa artis yang mengaku terinspirasi oleh Helm antara lain Bruce Springsteen, Tom Petty, Elvis Costello, Sheryl Crow, Mumford & Sons, Wilco, My Morning Jacket, Dawes, dan banyak lagi. Helm juga dikenang sebagai salah satu vokalis dan drummer terbaik sepanjang masa oleh para kritikus dan penggemar musik.
Levon Helm meninggal pada tanggal 19 April 2012 di New York karena kanker tenggorokan. Ia berusia 71 tahun. Ia meninggalkan seorang istri Sandra Dodd,